Kumpulan Tumbuhan Unik Kaktus

Pokok kaktus mempunyai fungsi penting dan merupakan tumbuhan unik.

Bagi kita yang tinggal di kawasan tropika pokok kaktus mungkin agak asing kerana ianya biasa tumbuh di kawasan-kawasan kering. Walaupun sebahagiannya boleh di tanam di sini, namun kaktus merupakan satu kumpulan tumbuhan yang amat besar dan mempunyai kepelbagaian seperti juga kumpulan tumbuh-tumbuhan yang lain.

Tumbuhan kaktus merupakan kumpulan tumbuhan di dalam family Cactaceae, iaitu kumpulan yang mengandungi 127 genus (genera) dan terdiri daripada lebih kurang 1,750 spesies yang dikenal pasti. Ia mempunyai pelbagai saiz dan bentuk dengan taburan yang agak luas, namun kebiasaannya di kawasan bertanah kering (dengan kadar taburan hujan yang rendah). Namun begitu sesetengah keluarga kaktus amat unik dan menjadi tanaman yang membekalkan buah-buahan yang sedap untuk dimanakan.

Antara gambar pokok kaktus yang menakjubkan.

Bunga daripada Ariocarpus kotschoubeyanus.

Kaktus merupakan sumber makanan penting di gurun.

Seperti juga tumbuh-tumbuhan lain, pokok kaktus menjalankan proses fotosintesis untuk menghasilkan makanannya. Apa yang berbeza adalah ia dilengkapi dengan duri-duri yang keluar dari batangnya melalui titik-titik yang dikenali sebagai “areola”. Duri-duri pada kaktus juga berbeza mengikut jenis (dan ia merupakan salah satu ciri-ciri penting dalam mengenali sesuatu spesis kaktus).

Walaupun duri-duri kaktus menyediakan perlindungan kepada pokok kaktus, namun ia juga mempunyai pelbagai tujuan lain. Salah satunya adalah untuk mengurangkan terik matahari terus mengenai batangnya. Duri-duri yang banyak ini menyediakan sedikit perlindungan daripada panas matahari. Malah bagi kaktus spesis “cholla”, durinya bertindak sebagai biji benih yang akan melekat pada haiwan yang mengenainya dan jatuh di tempat baru yang mungkin sesuai untuknya tumbuh dengan lebih subur.

Namun begitu pokok kaktus juga merupakan tumbuhan yang penting kepada haiwan dan manusia. Bagi haiwan-haiwan seperti kura-kura padang pasir, kaktus merupakan sumber makanan yang boleh membekalkan tenaga dan air. Manakala haiwan-haiwan lain pula turut menjadikan kaktus sebagai tempat untuk membina sarang. Pada masa yang sama, manusia juga menjadikan kaktus sebagai sumber air apabila perlu. Manakala sesetengah spesies kaktus mengeluarkan buah yang boleh dimakan. Antara buah kaktus yang paling terkenal adalah “dragon fruit”. Malah bagi “dragon fruit”, ini keseluruhan pokoknya juga boleh digunakan untuk menyediakan makanan bagi manusia.

Cholla cactus mempunyai duri yang mudah melekat.

Bunga kaktus saguaro (Carnegiea gigantea)

Antara kaktus yang dijadikan hiasan.

Sebahagian lagi kaktus yang dijadikan hiasan.

Antara perkara menarik mengenai kaktus adalah; kaktus yang terbesar adalah dari spesis Pachycereus pringlei, yang pernah direkodkan mencapai ketinggian sehingga 19.2 m (63 ft), manakala spesis yang terkecil pula adalah  Blossfeldia liliputiana, dengan saiz diameter hanya  1 cm (0.4 in) apabila dewasa. Manakala spesis kaktus yang besar seperti  “saguaro” (Carnegiea gigantea) dikatakan berupaya untuk menyerap air sehingga 200 U.S. gallon (760 liter) pada musim hujan.

Menyedari keunikan kaktus ini, banyak pusat-pusat tanaman kaktus dibuka selain ianya turut mendapat perhatian penting daripada taman-taman botani utama di dunia. Selain diketengahkan sebagai tumbuhan hiasan, banyak lagi potensi kaktus yang cuba diketengahkan. Sememangnya kaktus merupakan tumbuhan yang masih kurang diterokai lagi fungsinya. Maka mengenali dan mempelajari tumbuhan ini dengan lebih lanjut adalah sesuatu yang penting.

Ladang dragon fruit di Vietnam.

Buah dragon fruit yang enak.

Buah kaktus Indian fig dijual di pasar.

Bagaimana Kertas Mencorak Budaya Jepun

Origami merupakan budaya Jepun yang popular menggunakan kertas.

Walaupun kertas mula dicipta di China sekitar 105 A.D. oleh Cai Lun, penghasilan kertas merebak dengan cepat ke bahagian-bahagian lain terutamanya Jepun dan Korea. Ia seterusnya mencorakkan budaya hidup masyarakat setempat terutamanya masyarakat Jepun yang mempunyai pelbagai keunikan budaya menggunakan kertas.

Jepun mempunyai kertasnya sendiri yang dikenali sebagai washi (和紙), yang bermaksud wa ‘Jepun’ dan shi ‘kertas’. Kertas washi dihasilkan daripada serat kulit kayu gampi, tumbuhan mitsumata  (Edgeworthia chrysantha), atau  kozo (paper mulberry). Ia juga adakalanya dihasilkan menggunakan buluh, hemp, padi ataupun gandum. Kertas ini dihasilkan menggunakan tangan secara tradisional oleh keluarga-keluarga di Jepun menjelang 1800’s. Pada masa tersebut terdapat sekitar 100,000 keluarga yang menghasilkan kertas menggunakan tangan ini. Ia bagaimanapun semakin berkurangan apabila persaingan dari negara-negara lain semakin meningkat berikutan penggunaan mesin-mesin moden.

Sugiharagami (杉原紙), sejenis kertas "washi".

Edgeworthia chrysantha atau mitsumata.

Penghasilan washi secara tradisional dilakukan menjelang musim sejuk bagi memastikan air digunakan adalah sejuk untuk mengelakkan bakteria yang boleh menyebabkan pereputan serat yang digunakan. Ia juga membantu untuk menghasilkan kertas yang lebih bermutu. Selain itu ia juga memberikan para petani pendapatan tambahan ketika musim sejuk.

Proses penghasilan washi bermula dengan batang-batang (kozo, gampi atau mitsumata) yang dicantas dan direndam. Kulitnya akan diasingkan sebelum kulit dalamnya pula dikeluarkan untuk dibersihkan dan diketuk dan ditegangkan.

Serat yang yang telah diketuk ini kemudiannya dimasukkan ke dalam bahan cecair  yang dicampurkan tororo-aoi (akar bunga raya yang ditapai) untuk menambahkan kelikatan yang kemudiannya membentuk pes.

Pes ini kemudiannya akan diratakan di atas jejaring buluh untuk membentuk kertas. Kertas-kertas kemudiannya akan diasingkan sebelum ianya dikeringkan di atas kayu di bawah matahari atau di dalam bangunan menggunakan pemanas.

Washi mempunyai banyak kelebihan tersendiri memandangkan ia dihasilkan secara tradisional membolehkan ia menghasilkan kertas yang lebih tahan lasak untuk kegunaan-kegunaan yang tidak boleh digunakan untuk kertas biasa. Teksturnya juga memberikan kertas washi penampilan tersendiri dan amat sesuai digunakan sebagai kad ucapan atau buku catatan peribadi. Kertas-kertas washi juga merupakan kertas yang kurang berasid dan tahan untuk tempoh yang lebih lama. Malah terdapat kertas washi yang masih bertahan setelah 1,000 tahun dihasilkan.

Ukiyo-e, merupakan seni blok cetakan.

Sajak "waka", oleh Ōshikōchi Mitsune di atas kertas suminagashi.

Kegunaan kertas washi boleh dilihat dalam kebanyakan hasil kerja tangan masyarakat Jepun selain hanya digunakan untuk tujuan penulisan dan cetakan. Walaupun Jepun terkenal dengan seni lipatan kertas yang dikenali sebagai origami, penggunaan washi meliputi lebih dari itu antaranya termasuk; chiyogami, ikebana, katazome, patung kertas, jahitan, shibori, shodo, sumi-e, suminagashi, ukiyo-e, washi eggs dan chigirie. Malah ia turut digunakan dalam banyak perkara lain seperti untuk membuat pakaian, masakan, perabut, barangan dan digunakan juga di dalam perayaan-perayaan khas. Tidak lupa juga kertas digunakan untuk membuat dinding bilik yang ringan.

Begitu sekali kertas dimanfaatkan di Jepun. Apa yang menarik, kertas-kertas washi yang dihasilkan amat menarik dengan penuh kesenian. Walaupun ia tidak dapat menandingi harga murah kertas-kertas yang dihasilkan menggunakan mesin moden, kertas washi tidak dapat diganti dengan kertas biasa. Semoga kita mencontohi kegigihan masyarakat Jepun dalam memperkayakan budaya mereka dengan keunikan budaya kita masing-masing. 

Bagaimanakah Kertas Mula Dicipta?

"Paper wasp" menggunakan cebisan kayu membentuk kertas membina sarangnya.

Kertas merupakan salah satu rekaan penting yang menjadikan perkembangan ilmu pengetahuan manusia berkembang dengan lebih pesat. Walaupun kertas digunakan untuk pelbagai tujuan, kegunaan kertas untuk tujuan penulisan, merekod, dan menyimpan maklumat merupakan antara kegunaan penting kertas. Walaupun kertas digunakan manusia, namun ianya adalah rekaan alam yang telah digunakan oleh serangga sejak jutaan tahun dahulu.

Serangga tersebut dikenali sebagai “paper wasps” atau juga dikenali sebagai angkut-angkut. Serangga ini terdapat hampir di seluruh dunia dengan jumlah spesis sehingga lebih kurang 1,100 spesis kesemuanya. Namun kesemua serangga ini membina sarangnya menggunakan kertas yang dihasilkan menggunakan serat daripada batang pokok atau tumbuh-tumbuhan yang kemudiannya dicampurkan dengan air liurnya untuk membentuk sarangnya.

Cai Lun yang menemukan kaedah pembuatan kertas.

Keunikan sarang serangga ini diperhatikan oleh seorang pegawai Kerajaan China yang dikenali sebagai Cai Lun (Traditional Chinese: 蔡倫). Cai Lun dikatakan mendapat ilham mecipta kertas melalui pemerhatiannya terhadap serangga angkut-angkut yang membina sarangnya menggunakan serat daripada kayu pada sekitar 105 A.D.. Walaupun proses penghasilan kertas terus diperbaiki namun proses asalnya dikekalkan iaitu melalui pengumpulan lapisan serat tumbuhan yang terampai di dalam air menggunakan tapisan untuk mengasingkan air sebelum ianya dikeringkan. Melalui penemuan Cai ini, beliau dikenali sebagai salah seorang tokoh penting dengan pelbagai penganugerahan.

Buku sebelum kertas dihasilkan.

Wasp mengumpulkan serat-serat kayu.

Proses penghasilkan kertas secara tradisional.

Teknik penghasilan kertas ini terus berkembang ke kawasan-kawasan lain dari China ke Timur Tengah dan seterusnya ke bahagian Eropah. Perkembangan kertas di Barat adalah melalui Baghdad dan ianya dikelai sebagai bagdatikos. Memandangkan kertas merupakan bahan penting, industri berkaitan kertas terus diperkembangkan samada dari segi bahan yang digunakan, mahupun proses penghasilannya sendiri. Malah teknologi kitar semula kertas juga turut diperkenalkan semenjak 1774 lagi oleh seorang juri German iaitu Justus Claproth.

Walaupun kertas kebiasaannya digunakan sebagai bahan catatan atau untuk cetakan, ia turut digunakan untuk pelbagai bahan lain seperti bungkusan, kotak, binaan dinding rumah, sebagai bahan kraftangan, bekas makanan, tisu dan banyak lagi.

Sarang wasp yang dijaga oleh kumpulan kecil wasp.

Salah satu "paper wasp" daripada ribuan spesis.

Penggunaan kertas bagaimanapun cuba dikurangkan kerana ia memerlukan penggunaan pokok-pokok dan tumbuhan lain sebagai sumber serat (cellulose) di mana permintaan kertas terus bertambah setiap tahun. Hari ini dengan kepesatan teknologi digital, keperluan kertas dapat dikurangkan, namun masih diperlukan. Dari segi pencemaran kertas pula, ianya tidaklah membawa kesan seburuk pencemaran plastik, namun begitu sekiranya tidak dikawal ia juga boleh membawa kesan yang negatif.

Apapun kertas merupakan salah satu kebaikan yang kita perolehi hasil daripada pengamatan yang dilakukan kepada alam. Bagi serangga “paper wasp” sendiri  kertas telah digunakan selama berjuta-juta tahun untuk tujuan membina sarangnya. Semoga dengan itu kita akan sentiasa lebih peka untuk melihat bagaimana alam memanfaatkan sumber-sumber yang terdapat di dalam alam itu sendiri, namun pada masa yang sama tidak merosakkannya.

Keunikan Dan Keistimewaan Burung Hantu

Burung hantu mempunyai keunikan tersendiri.

Burung hantu merupakan antara burung yang aktif pada waktu malam. Walaupun terdapat banyak haiwan lain yang aktif pada waktu malam, burung hantu merupakan pemburu seperti helang yang mempunyai pengelihatan yang tajam – walaupun di malam hari. Namun bukan setakat itu keistimewaan burung hantu. Manusia banyak mempelajari kelebihan burung hantu yang memberikan manfaat dalam kehidupan.

Burung hantu merupakan burung yang berada dalam order Strigiformes, di mana ia terdiri daripada lebih kurang 200 spesies kesemuanya. Walaupun kebanyakan burung hantu merupakan haiwan malam dan kebiasaannya bersendirian, terdapat burung hantu yang aktif pada waktu siang iaitu “northern hawk-owl”, manakala burung hantu “burrowing owl” pula lebih selesa tinggal berkumpulan. Burung hantu dapat dikenali dengan mudah kerana ia mempunyai muka yang leper, mata yang bulat dengan penglihatan yang tajam (binocular), pendengaran yang baik (binaural), kuku yang tajam, berdiri dalam kedudukan menegak dan juga mempunyai bulu untuk penerbangan yang senyap.

Menangkap rodent pada waktu malam bukanlah mudah.

Bulu halus pada sisi bulu kepak burung hantu.

Sebagai pemburu malam, burung hantu mempunyai kelebihan tertentu yang tiada pada burung-burung yang lain. Pendengaran yang tajam membolehkan ia mengesan pergerakan hidupan-hidupan kecil yang merayap di celah-celahan daun di lantai hutan. Ini diikuti dengan pengelihatan yang tajam membolehkan ia mengesan kedudukan mangsanya dengan tepat. Selain kuku yang tajam untuk memegang mangsanya, burung hantu turut dilengkapi dengan bulu istimewa untuk menjadikan ia terbang dengan lebih senyap. Oleh kerana pada waktu malam bunyi adalah lebih mudah untuk didengari, kesenyapan penerbangan burung hantu ini amat baik dan sukar dikesan haiwan yang amat sensitif dengan bunyi seperti tikus.

Bulu burung hantu dilengkapi dengan bulu-bulu halus menyerap bunyi udara yang terhasil dari kepakan sayapnya ketika terbang. Ini membolehkan ia terbang menangkap mangsanya pada waktu malam yang sunyi tanpa disedari oleh mangsanya. Ciri-ciri ini kurang pada burung hantu yang menjadikan ikan sebagai makanannya. Selain daripada penerbangan yang senyap, bulu burung hantu juga menyediakan penyamaran yang baik, dan kebiasaannya ia sukar dilihat.

Ciri-ciri inilah yang berpotensi digunakan untuk menghasilkan kenderaan yang lebih senyap pada masa hadapan terutamanya kapal terbang, kincir angin dan juga kapal selam. Ia merupakan antara kajian yang dilakukan oleh Dr. Justin Jaworski, pembantu professor di Lehigh University's Department of Mechanical Engineering and Mechanics. Beliau mengamati ciri-ciri istimewa pada sayap burung hantu untuk digunakan pada rekaan seperti yang disebutkan tadi.

Ciri-ciri bulu yang terdapat pada kepak burung hantu.

Burung hantu juga mempunyai warna seperti persekitarannya.

Selain daripada keistimewaan tersebut, burung hantu telah lama digunakan dalam pengawalan haiwan perosak seperti tikus di ladang-ladang kelapa sawit. Tidak seperti gagak, ia tetap tinggal di kawasan ladang-ladang ataupun jauh dari kawasan bandar. Rumah sarang untuk burung hantu boleh disediakan dengan mudah di tengah ladang. Manakala sebuah keluarga burung hantu boleh memakan sehingga 3,000 ekor tikus dalam sekali musim membiak.

Walaupun kebanyakan masyarakat di dunia mengaitkan burung hantu sebagai tanda kematian atau kecelakaan. Terdapat juga masyarakat (barat moden) yang menganggapnya sebagai simbol kebijaksanaan dan ini berkait rapat dengan kepercayaan Greek di mana  tuhan kebijaksanaan Athena mempunyai simbol burung hantu. Begitu juga bagi Hindu yang menggambarkan burung ini bersama Dewi  Lakshmi.

Kepakan burung biasa menghasilkan bunyi yang jelas.

Mungkin itu semua bukanlah perkara yang sepatutnya diberikan tumpuan. Ini kerana burung hantu sendiri mempunyai fungsinya di dalam alam. Malah, seperti yang dapat diperhatikan banyak kebaikan yang boleh dimanfaatkan daripada burung ini. Adakah kerana kepercayaan tersebut maka kita tidak mengambil pelajaran yang membolehkan kita mendapat kebaikannya?

“Seabin Project” Satu Lagi Usaha Untuk Membersihkan Plastik Dari Laut

"Seabin Project" diusahakan oleh Pete Cglinski dan Andrew Turton.

Satu lagi usaha untukmembersihkan bahan buangan plastik dan sampah sarap dari laut dikenali sebagi “Seabin Project”. Kali ini ianya diusahakan oleh dua orang peluncur ombak dari Australia iaitu  Pete Ceglinski dan rakannya Andrew Turton. Menyedari lautan tempat di mana mereka bermain ombak tercemar dengan sisa pembuangan plastik dan lain-lain, mereka mengambil langkah untuk membina “seabin” bagi mengatasi masalah tersebut.

Walaupun usaha ini tidak sebesar usaha yang dijalankan oleh “The Ocean Cleanup” yang merupakan satu projek besar-besaran, namun ia perlu dianggap sebagai salah satu usaha positif dalam mengatasi masalah pembuangan plastik dan pencemaran di lautan. Malah projek ini turut disertai oleh orang ramai melalui sumbangan tajaan mereka melalui indiegogo yang mencapai jumlah USD267,667.

Walaupun projek ini mempunyai skala yang lebih kecil, namun ia boleh memberikan hasil yang baik kerana ianya beroperasi 24/7 dengan kos operasi yang lebih murah berbanding menggunakan bot menangkap sampah seperti yang biasa digunakan. Ia juga tidak mengganggu ekosistem asal di lautan samada ikan ataupun hidupan-hidupan lain. Apa yang lebih baik, ianya telah sedia digunakan berbanding “The Ocean Cleanup” yang masih lagi menunggu pelbagai perkara untuk membenarkan ianya dibina seperti yang dirancangkan.

Teknik pengoperasian "Seabin"

Sampah yang berjaya dikumpulkan.

Makmal penghasilan "Seabin Project".

Projek ini mula diketengahkan pada penghujung tahun 2015 lagi dan ianya telahpun mencapai sasaran yang diperlukan melalui program yang dijalankan melalui indiegogo pada tahun ini (2016). Seterusnya adalah untuk menyaksikan “seabin” berfungsi dalam menjalankan kerja-kerja pembersihan seperti yang diharapkan.

Walaupun “seabin” beroperasi dengan kaedah yang mudah, tetapi ia merupakan usaha yang sangat baik. Sekiranya kita terus menanti tanpa sebarang peralatan dihasilkan, mungkin penantian tersebut tidka akan berakhir untuk tempoh beberapa lama lagi. Ia akan terus diperbaiki bagi memberikan hasil pembersihan yang lebih baik dengan penggunaan tenaga yang lebih efektif.

Pada masa yang sama, masalah ini turut dirasai di mana-mana sahaja. Mungkin untuk mengatasi masalah plastik dan pencemaran ini perlu diatasi di peringkat awal lagi sebelum ianya mula digunakan. Kemudian mengelakkannya daripada memasuki sumber air seterusnya dihanyutkan ke laut. Manakala bagi kita pula supaya bersama-sama membersihkan kawasan yang dikotori dengan plastik.