Mikro Post: Ikan Terbang (Flying Fish)

Ikan Terbang meluncur di atas permukaan laut.

Ikan terbang merupakan kumpulan spesis ikan yang mempunyai sirip ‘pectoral’ yang besar untuk membantunya meluncur di atas permukaan laut. Tinggal di perairan bersuhu panas di seluruh dunia dan mampu mencapai saiz sehingga 18 in (45 cm). Kebolehannya untuk terbang ini amat penting bagi membolehkan ia melarikan diri dari musuh yang terdiri dari pelbagai jenis hidupan laut lain seperti tuna, mackerel, swordfish, marlin, sotong dan lain-lain hidupan bersaiz besar.

Terdapat 64 spesis ikan terbang yang diletakkan di dalam 9 genera. Bagi memulakan penerbangannya apa yang perlu dilakukan oleh ikan terbang adalah meluncur dengan laju keluar dari air dan mengembangkan siripnya seperti sayap untuk mencapai jarak lompatan yang lebih jauh.

Ikan ini pernah direkodkan membuat lompatan/penerbangan selama 45 saat. Walaupun ia kebiasaannya hanya mencapai jarak 50 meter (160 ft.) dalam satu lompatan, namun sekiranya ikan ini menggunakan ombak dan angin, ia boleh mencapai jarak sehingga 400 meter (1,300 ft.). Kelajuannya boleh mencecah sehingga 70 km/h (43 mph) dan ketinggian maksima pula adalah 6 meter (20 ft.) dari permukaan laut.

Ikan terbang di atas permukaan air.

Tidak seperti burung ikan terbang tidak boleh mengepak untuk menambahkan jarak penerbangannya. Ia hanya menggunakan kepaknya untuk meluncur menggunakan daya yang diperolehinya sebelum ia melonjak keluar dari air ataupun dengan daya tambahan yang dibekalkan oleh ombak. Walaubagaimanapun ikan ini adakalanya akan menggunakan ekornya untuk melonjak semula sebaik sahaja ia mencecah ke air untuk menambahkan jarak penerbangan mereka.

Ikan-ikan terbang merupakan hasil tangkapan biasa bagi negara-negara seperti Jepun, Vietnam, China, Indonesia, India dan beberapa negara lain. Ikan-ikan ini biasanya ditangkap menggunakan pukat berbeza dengan kaedah yang digunakan di Kepulauan Solomon  di mana ia ditangkap ketika terbang menggunakan jaring yang dipasang di atas canoe. Ikan ini amat tertarik kepada cahaya – dan proses ini dilakukan ketika malam yang tiada bulan.

Mikro Post: Terapi Phage (Virus)

Bacteriophage di atas bakteria sebelum menyuntik genomnya.

Penggunaan hidupan dalam mengawal jumlah hidupan lain biasa dilakukan dalam pengawalan biologi (biocontrol). Tetapi terapi Phage atau lebih dikenali sebagai ‘bacteriophages’ juga pernah digunakan untuk pengawalan hidupan dalam dunia hidupan seni bagi mengawal penyakit. Ini kerana ‘bacteriophage’ menyerang bakteria-bakteria tertentu untuk membiak dan ini membantu membunuh bakteria-bakteria punca penyakit tersebut.

Diperkenal dan digunakan di negara-negara Soviet Union sekitar tahun 1920, dan ianya hanya dibenarkan di Russia dan Georgia sahaja. Bagaimanapun, terapi Phage ini dikatakan mempunyai potensi untuk digunakan bagi tujuan perubatan termasuk pergigian, kesihatan haiwan dan juga pertanian.

Penggunaan terapi ini masih lagi digunakan terutamanya bagi merawat penyakit yang berpunca daripada bakteria yang tidak memberi kesan ke atas penggunaan antibiotik biasa. Malah penggunaan Phage lebih bersifat spesifik kepada bakteria-bakteria tertentu sahaja dan tidak kepada kumpulan bakteria lain (seperti bakteria yang membantu penghadaman kepada manusia).

Sekumpulan bacteriophage yang menyerang bacteria.

Penggunaan bacteriophages ini mula dilaporkan oleh Frederick Twort pada tahun 1915 dan Felix d’Hérelle pada tahun 1917. Menurut pemerhatian Felix d’Hérelle, phage biasanya didapati pada tempat duduk pesakit yang mengidap sakit perut (radang usus) Shigella sejurus sebelum mereka pulih. Selain itu juga bacteriophages boleh didapati hampir disetiap tempat di mana bakteria hidup seperti di dalam longkang, sungai, juga pada kerusi pesakit yang beransur pulih.

Pada masa yang sama George Eliava, dari Georgia juga mendapati perkara yang sama. Beliau kemudiannya membuat lawatan ke Pasteur Institute di Paris dan bertemu dengan d’Hérelle, dan seterusnya pada tahun 1923 menubuhkan Eliava Institute di Tbilisi, Georgia untuk menghasilkan terapi phage.

Penggunaan terapi phage ini semakin dilupakan berikutan dengan penemuan antibiotik pada tahun 1941 di mana ia digunakan dengan lebih meluas di U.S. dan juga di Eropah. Penggunaan phage ini memerlukan kajian yang lebih, memendangkan ianya memerlukan jenis phage yang sesuai untuk satu-satu bakteria tertentu.

Di Russia, penggunaan terapi phage digunakan dengan meluas terutamanya pada perang dunia ke-2 

di mana ia digunakan untuk merawat tentera-tentera yang dijangkiti bakteria seperti cirit-birit dan juga gangren. Russia terus menghasilkan dan memperbaiki kaedah perawatan menggunakan phage ini, namun begitu para pengkaji mempunyai hubungan yang terbatas menjelang perang dingin yang berlaku. Namun begitu ringkasan penerbitan kajian tersebut diterbitkan di dalam Bahasa Inggeris pada tahun 2009 di dalam "A Literature Review of the Practical Application of Bacteriophage Research".

Ilustrasi bacteriophage sebelum menyuntik genomnya.

Bagi maklumat yang lebih lengkap mengenai kajian ini boleh didapati dari Georgia Eliava Institute di Tbilisi, Georgia, di mana penggunaan Terapi Phage masih lagi digunakan agak meluas.

Bacteriophage adalah merupakan virus yang membiak di dalam bakteria. Namanya sendiri berasal dari perkataan “bacteria” dan juga perkataan Greek: φαγεῖν (phagein); “dengan lahap”. Ia merupakan hidupan yang ringkas dan membiak dengan menyuntik genome-nya ke dalam ‘cytoplasm’ bakteria. Bacteriophage juga merupakan hidupan yang mudah ditemui di mana-mana dengan kepelbagaian yang luas dalam alam ini.

Jadi itulah dia serba sedikit mengenai penggunaan virus untuk mengawal penyakit yang mungkin selama ini kurang kita ketahui. Walaupun begitu adalah lebih baik sekiranya kajian yang lebih mendalam dapat dilakukan sekiranya ia betul-betul dapat membantu manusia dalam melawan penyakit. Namun ia merupakan satu perkara yang menarik untuk diketahui.

Bagaimana Lebah Menghasilkan Madu?

Lebah-lebah sedang bekerja di sarangnya untuk menghasilkan madu.

Madu lebah terkenal kerana mengandungi pelbagai khasiat untuk kesihatan. Namun begitu untuk menghasilkan madu ini, lebah-lebah terpaksa bekerja keras secara berkumpulan untuk menghasilkan madu yang cukup untuk koloninya yang terdiri dari kumpulan lebah yang banyak.

Nektar bunga yang diperolehi daripada tumbuh-tumbuhan mengandungi air sebanyak 80% dengan gula komplek yang jauh berbeza daripada madu lebah. Nektar tidak boleh disimpan kerana ia akan mudah rosak. Oleh sebab itu lebah perlu menukarkannya kepada madu untuk tujuan penyimpanan disamping mengurangkan kandungan air di dalamnya menjadi 14 – 18% sahaja.

Lebah madu mengumpulkan nektar bunga.

Lebah-lebah juga mempunyai struktur kumpulan yang mirip kepada semut dimana terdapat lebah pekerja, lebah pengawal, raja dan permaisuri lebah. Lebah-lebah dewasa kebiasaannya akan keluar mengumpulkan madu daripada pelbagai jenis bunga dan apabila dibawa pulang ke sarang proses yang seterusnya akan disambung oleh lebah-lebah yang lebih muda untuk menukarkannya menjadi madu.

Lebah-lebah pekerja keluar mencari bunga yang kaya dengan nektar. Menggunakan salur yang dipanggil ‘proboscis’, lebah ini akan menghisap nektar bunga dan disimpan di dalam perut simpanan yang dipanggil ‘perut madu’. Lebah-lebah akan terus mengumpulkan nektar bunga-bungaan sehingga ‘perut madu’ ini penuh sebelum kembali semula ke sarang.

Anatomi lebah madu.

Di dalam ‘perut madu’ ini terdapat enzim yang menukarkan gula komplek kepada gula ringkas, di mana dalam bentuk ini ia tidak akan mudah membentuk kristal. Proses ini dikenali sebagai songsangan.

Kembali ke sarang dengan ‘perut madu’ yang penuh, lebah pekerja akan mengeluarkan madu tersebut dan memberikannya pula kepada lebah-lebah pekerja di sarang. Proses pemprosesan gula ini akan disambung oleh lebah-lebah pekerja di sarang sehingga gula tersebut betul-betul dihuraikan. Setelah proses songsangan ini betul-betul sempurna barulah lebah-lebah tadi akan mengeluarkannya semula dan ditempatkan ke dalam ruang-ruang sel di dalam sarang lebah. Proses yang seterusnya dimana lebah akan mengibaskan sayapnya dengan pantas untuk mengeringkan lagi air yang terkandung di dalam madu tersebut. Apabila kering, madu akan menjadi semakin pekat dan sel-sel madu ini akan ditutup dengan kemas untuk tujuan digunakan pada masa akan datang.

Lebah liar, atau dikenali sebagai lebah tualang.

Seekor lebah pekerja dikatakan hanya mampu menghasilkan kira-kira 1/12 sudu besar madu sepanjang hayatnya. Namun begitu dengan hasil usaha sekumpulan lebah ia mampu menghasilkan sehingga 200 lb (90.7 kg) madu setahun.

Lebah-lebah menghasilkan madu untuk digunakan sebagai simpanan pada musim-musim di mana makanan sukar didapati. Selain itu juga madu-madu yang dihasilkan oleh lebah adalah berbeza mengikut jenis lebah dan kawasan di mana ia mendapatkan sumber nektar bunganya.

Mikro Post: Emperor Penguin

Kumpulan Emperor penguin dengan anak mereka yang telah menetas.

Emperor Penguin merupakan burung penguin terbesar di dalam kumpulan burung-burung penguin dengan beberapa perbezaan ketara daripada penguin-penguin yang lain. Mencapai saiz sehingga 115 cm (45 in) dan berat sehingga 40 kg apabila dewasa. Saiz ini apabila berdiri akan mececah sehingga separuh dari ketinggian seorang lelaki dewasa.

Burung Emperor Pengguin (Aptenodytes fosteri) terdapat di Antartika dan rupa bentuk antara burung penguin jantan dan pengguin betina adalah sama sahaja dengan warna gabungan hitam oren, kuning dan putih. Tinggal di persekitaran yang amat sejuk burung penguin ini mempunyai bulu yang kalis air selain kakinya yang mempunyai selaput renang seperti juga burung-burung air yang lain. Manakala dari segi usia pula burung penguin ini boleh mencapai usia sehingga 15 – 50 tahun.

Perbandingan saiz Emperor penguin dan manusia.

Burung Emperor Penguin memilih musim bertelur pada musim sejuk berbanding dengan spesis yang lain yang bertelur pada musim yang panas. Lokasi tempat kumpulan penguin ini bertelur terletak 50 – 120 kilometer mengharungi permukaan berais. Jadi sebaik sahaja selepas bertelur tugas penjagaan telur ini akan dilakukan oleh penguin jantan bagi membolehkan penguin betina kembali ke laut untuk mencari makanan. Keseluruhan perjalanan ini sehingga ia kembali semula kepada kumpulannya boleh mengambil masa sehingga dua bulan. Iaitu masa yang hampir sama untuk telurnya dieramkan oleh penguin jantan.

Burung penguin tidak duduk di atas telur-telur mereka sepertimana burung-burung lain, tetapi meletakkan terlur tersebut di antara kedua kakinya dan memanaskan terlur tersebut pada bahagian bulu khusus (kantung pengeram) untuk memanaskan terlur tersebut ia dikenali sebagai ‘brood pouch’. Selama tempoh ini, penguin jantan tidak akan mencari makanan melainkan menghabiskan masa menunggu telur mereka.

Penguin betina perlu memastikan anaknya sentiasa panas.

Penguin betina pula akan kembali kepada kumpulan mereka apabila anak-anak penguin selamat menetas. Pada waktu ini kumpulan penguin-penguin jantan pula akan ke laut untuk mencari makanan. Penguin betina juga akan memanaskan anak mereka sama seperti penguin jantan memanaskan telurnya untuk tujuan penetasan. Anak penguin akan mati kesejukan dalam tempoh beberapa minit sahaja sekiranya tidak berapa dalam kantung tersebut sehingga menjelang musim panas di Antartika apabila anak-anak burung penguin telah mencapai tahap umur dimana ia boleh mencari makanan sendiri di laut.

Mawsynram Daerah Paling Lembab di Dunia

Mengharungi hujan di Daerah Mawsynram, kawasam paling lembab.

Daerah Mawsynram merupakan kawasan yang terletak di bahagian Timur Pergunungan Khasi di Meghalaya, India. Ia merupakan kawasan tanah tinggi iaitu pada ketinggian 1,400 meter (4,600 kaki) dari aras laut. Ia menerima purata hujan dengan purata 11,872 millimeter setahun (467.4 in) – dan satu lagi kawsan iaitu Lloró di Colombia turut mempunyai kadar hujan yang hampir sama. Walaubagaimanapun pada tahun 1985, Mawsynram disenaraikan di dalam Guiness Book of World Records apabila ia menerima hujan pada kadar 26,000 millimeter (1,000 in) pada tahun tersebut.

Oleh kerana ia terletak di kawsan tanah tinggi, udara sejuk daripada Teluk Bengal akan terperangkap di sini dan turun sebagai hujan yang amat lebat. Ini menjadikan kawasan ini lebih sesuai dikunjungi dengan SUVs atau kenderaan pancuan empat roda – dan masih memerlukan pemandu yang berkemahiran untuk jalan-jalan di cerunan.

Keadaan pergunungan di Cherrapunji.

Antara pemandangan semula jadi alam di Mawsynram.

Daerah yang unik ini merupakan kawasan yang unik dengan sungai-sungai dan air terjun. Selain daripada keadaan cuaca yang mencorakkan kehidupan masyarakat yang berbeza daripada tempat-tempat lain. Sebagai contoh penggunaan ‘knups’ iaitu penutup bagi mengelakkan daripada dibasahi hujan digunakan dengan meluas di kawasan ini.

Adalah menjadi kebiasaan bagi para penduduk untuk menyimpan bekalan makanan bagi menghadapi musim tengkujuh di kawasan ini yang kebiasaannya pada bulan Mei dan Julai. Ini kerana pada waktu tersebut usaha untuk mendapatkan keperluan barangan keperluan mungkin menjadi bertambah rumit. Keadaan hujan di sini adalah amat lebat sehingga para penduduk menggunakan lapisan rumput tebal untuk mengurangkan bunyi hujan yang mengenai pondok kediaman mereka.

Satu pemandangan menarik cara hidup orang-orang di sini.

Keunikan pelindung hujan yang digunakan penduduk.

Pada musim tengkujuh (monsoon) inilah penduduk terutamanya kaum wanita akan menumpukan pada pekerjaan seperti membuat ‘knups’, raga buluh dan juga penyapu untuk dijual di serata kawasan yang lain.

Jingkieng deingjris merupakan jambatan dari pokok yang hidup.

Pemandangan yang amat menarik perkampungan di Mawsynram.

Mercu tanda penting bagi Mawsynram.

Selain daripada keunikan kawasan pergunungan dan cara hidup penduduk di sini antara lainnya adalah ‘jingkieng deingjris’ atau jambatan yang dibentuk daripada pokok yang hidup. Ia mengambil masa puluhan tahun untuk betul-betul kukuh bagi digunakan untuk menyeberangi sungai dengan arus deras pada musim monsoon.

Begiutlah serba sedikit mengenai kawasan lembab yang unik di India ini. Walaupun ia merupakan kawasan paling lembab di dunia, ia masih lagi mengalami musim kemarau yang kebiasaannya berlaku pada bulan Disember hingga ke Februari. Menakjubkan!

Bolehkah Daging Sintetik Menggantikan Daging Asli

Daging burger yang dibiakkan di dalam makmal. 

Penggunaan bahan makanan yang diproses secara makmal sememangnya telah lama dijalankan, malah usaha untuk menggantikan sumber bahan makanan tanpa memerlukan penternakan ataupun pertanian juga serupakan salah satu daripada usaha dalam mengatasi keperluan manusia yang semakin bertambah.

Walaupun mendapat pelbagai reaksi samada positif mahupun negatif, ia merupakan satu usaha penting dalam memastikan satu hari nanti manusia tidak akan keputusan bahan makanan ataupun daripada mengelakkan sebarang kemungkinan terhadap industri penternakan atau pertanian seperti wabak dan sebagainya.

Daging tiruan daripada tumbuh-tumbuhan.

Daging tiruan yang sebelum ini cuba dihasilkan daripada bahan tumbuh-tumbuhan sehingga ada diantaranya yang mendapat sambutan hebat seperti Beyond Meat, yang menghasilkan daging dengan tekstur yang menyerupai daging ayam. Oleh kerana ia dihasilkan dalam persekitaran yang terkawal (persekitaran industri makanan), maka ia mempunyai kadar khasiat yang sekata tanpa penggunaan bahan-bahan penggalak seperti hormon, bebas penyakit, bersih, kurang lemak dan segala perkara yang terlibat dalam industri penternakan ayam.

Namun begitu penghasilan makanan yang sememangnya daripada daging yang dibiakkan di dalam makmal juga telah berjaya dijalankan. Berbeza daripada daging yang dihasilkan daripada tumbuh-tumbuhan yang hanya mempunyai rasa dan tekstur seperti daging (Beyond Meat), daging tiruan ini mempunyai sel-sel haiwan yang sebenar dan dihasilkan tanpa mengorbankan walau seekor haiwan pun.

Process pembiakan sel memerlukan peralatan dengan kadar yang tinggi.

Walaupun kaedah penghasilan daging tiruan ini bukanlah satu perkara yang baru namun masih belum ada penghasilan secara komersial dilakukan. NASA telah melakukan eksperimen semenjak tahun 2001, menghasilkan daging secara in vitro daripada ayam belanda. Hasil pertama yang boleh dimakan dihasilkan oleh NSRT/Touro Applied BiosCience Research Consortium pada tahun 2002: iaitu penggunaan sel daripada ikan emas untuk menghasilkan fish fillets.

Manakala baru-baru ini daging burger yang dihasilkan sepenuhnya di dalam makmal oleh Dr. Mark Post dan kumpulannya di Maastricht University daripada sel stem yang diambil daripada lembu. Sel ini dibiakkan di dalam serum untuk menghasilkan 20,000 rantaian sel otot/daging. Ia mengambil masa beberapa minggu sebelum ia boleh dikumpulkan dan diwarnakan menggunakan jus daripada beetroot dan juga saffron, serdak roti dan juga bahan untuk melengkapkan nya menjadi seketul daging burger.

Penghasilan daging di dalam makmal ini masih lagi di peringkat baharu. Keseluruhan kajian penghasilan daging burger ini menelan belanja yang amat tinggi iaitu €250,000 (£215,000) dan ditaja oleh salah seorang daripada pengasas Google iaitu Sergey Brin.

Memandangkan industri penternakan yang semakin terhimpit dengan isu-isu seperti kaedah penternakan yang menyiksa haiwan; kandang yang sempit, kotor serta pengurusan yang tidak teratur. Ini ditambah lagi dengan isu-isu lain seperti penggunaan hormon, makanan yang tidak sesuai, antibiotik serta lain-lain perkara yang menyebabkan bahaya kepada pengguna. Malah industri penternakan memerlukan sumber tenaga, kawasan dan kos yang tinggi – dan pada masa akan datang mungkin menjadi satu masalah yang besar.

Mungkin apa yang diketengahkan oleh Sergey Brin itu merupakan beberapa perkara asas yang menjadi kerisauan pada orang ramai dalam masa yang sama penajaan beliau tersebut mungkin membolehkan kita mengetahui dengan lebih lanjut tentang potensi daging tiruan ini. Walaupun masih ada yang tidak dapat menerima daging tiruan ini, kemungkinan ia menjadi sumber makanan utama di masa hadapan adalah amat besar.