Pokok Purba Yang Unik – Dragon’s Blood Tree

Dragon's blood tree - antara pokok yang mencapai usia yang amat tua.

Sejenis pokok yang unik kerana dragon’s blood tree (Dracaena cinnabari) merupakan pokok yang tumbuh secara perlahan-lahan untuk tempoh yang sangat lama. Selain itu ia merupakan pokok yang hanya terdapat di Pulau Socotra, Yemen. Pokok ini mendapat gelaran dari getahnya yang berwarna merah apabila ianya ditoreh.

Pokok ini hanya mempunyai batang tunggal pada awal tumbesarannya. Ia akan hanya menumbuhkan cabang baru apabila cabang utama ini mengalami kerosakan (seperti dimakan oleh haiwan). Ia bagaimanapun biasanya menghasilkan bentuk seperti payung yang mempunyai daun yang agak rimbun di bahagian atasnya. Daun-daunnya hanya terdapat di bahagian hujung pucuknya sahaja. Bagi setiap 3 – 4 tahun, keseluruhan daunnya akan luruh dan akan menumbuhkan daun-daun baru yang akan mencapai kematangan dalam tempoh yang sama.

Pokok yang menghasilkan bunga.

Resin yang dihasilkan berwarna merah.

Bahan pewarna yang dihasilkan.

Namun begitu pokok unik ini mempunyai buah dan dalam setiap buah ini mengandungi 1  hingga 3 biji. Warna buahnya akan bertukar dari hijau ke hitam dan oren apabila masak. Buah-buahnya menjadi makanan kepada burung yang juga akan menyebarkan biji-biji tersebut ke kawasan yang baru. Biji-biji ini mempunyai saiz diameter antara 4-5 mm dengan berat lebih kurang 68 mg.

Apabila mencapai saiz yang besar, ia akan membentuk bahagian atas seperti payung yang besar. Walaupun daunnya kelihatan halus, sebenarnya setiap daun pokok ini boleh mencapai saiz sehingga 60 cm panjang dan 3 cm lebar. Ia juga mempunyai ciri-ciri sepertimana pokok palma lain selain beberapa ciri-ciri istimewa yang lain.

Pokok dragon’s blood mempunyai kegunaannya tersendiri kepada manusia dimana ia digunakan sebagai penggalak, ubat kumur dan juga sebagai ubat gigi. Bukan itu sahaja ia turut digunakan sebagai bahan pewarna selain sebagai bahan ubatan. Orang-orang Socotra juga turut menggunakannya sebagai pokok hiasan, selain untuk mewarnakan bulu, sebagai bahan pelekat, penyegar nafas dan juga sebagai lipstik.

Dragon's blood tree semasa bersaiz kecil.

Buah yang dihasilkan oleh pokok dragon's blood tree.

Pokok ini juga digunakan sebagai ubatan untuk pelbagai jenis masalah kesihatan seperti merawat luka, pembeku darah, merawat diarrhea, disentri, menurunkan suhu demam panas. Ia juga digunakan untuk merawat ulser di dalam mulut, tekak, usus dan perut. Ia juga mempunyai pelbagai kegunaan lain seperti sebagai varnish untuk biola (violins) dan juga ‘photoengraving’.

Pokok dragon’s blood merupakan salah satu daripada pokok-pokok yang mampu mencapai usia yang amat tua. Malah oleh kerana ia merupakan tumbuhan endemik bagi kepulauan Socotra sahaja, pemeliharaannya adalah sangat penting bagi membolehkan kita mengenali potensinya secara menyeluruh.

Teknologi Purba Nasca Di Padang Pasir Peru

Binaan puquiois yang menjadi tanya tanya bagaimana ia berfungsi?

Lubang-lubang batu misteri di Padang Pasir Peru telah lama menarik minat para ‘archaeologists’, dalam menyingkap rahsianya. Selain daripada untuk mengetahui sejarah silamnya, para pengkaji juga ingin mengetahui fungsi sebenar lubang-lubang misteri tersebut.

Dikenali sebagai ‘puquios’, ia mungkin dibina oleh orang-orang Nasca yang mendiami kawasan tersebut sekitar 1,000 BC sehingga sekitar 750 AD yang juga merupakan antara kawasan yang paling kering di dunia. Malah puquios bukanlah satu-satunya tinggalan menakjubkan daripada puak ini semasa mendiami kawasan tersebut. Lukisan-lukisan gergasi di permukaan tanah yang dikenali sebagai 'Nasca lines' juga turut menjadi tanya tanya para pengkaji dari serata dunia.

Bagaimanakah mereka boleh tinggal di kawasan yang kering ini untuk tempoh masa yang lama? Puquios merupakan salah satu teknologi yang membantu mereka untuk mendapatkan sumber air bagi tujuan kegunaan harian mahupun untuk bercucuk tanam. Jadi mereka adalah golongan-golongan yang bijak dalam menyusun atur sumber penting bagi mereka terutamanya air untuk memastikan kawasan tersebut sesuai didiami.

Walaupun kewujudan puquios telah lama diketahui oleh oleh penduduk yang mendiami kawasan persekitaran Nasca, Peru dan juga para saintins, apa yang menjadi tanya adalah fungsinya serta bagaimana ia bekerja. Walaupun kaitan dengan fungsi pengairan boleh diteka, namun kaedah bagaimana ia bekerja juga adalah merupakan satu perkara yang penting untuk diketahui. Malah pembinaannya yang menggunakan bahan yang sama dengan persekitaran memebuatkan teknik pentarikhan karbon (carbon dating) tidak dapat digunakan. Sebaliknya teknik gambaran menggunakan satelit digunakan untuk mengesan poquios yang ada dan hubung kaitnya antara satu sama lain.

Antara kumpulan yang melakukan kajian ini adalah kumpulan yang diketuai oleh Rosa Lasaponara bersama Institute of Methodologies for Environmental Analysis, dari Itali yang mengeluarkan hasil kajian mereka di dalam; Ancient Nasca World: New Insights from Science and Archaeology, yang membentangkan hasil penemuan mereka menggunakan teknologi satelit dan apa yang mereka percaya mengenai penemuan mereka berkenaan orang-orang Nasca.

Bahagian dalam lubang puquios untuk menarik angin masuk.

Jaringan puquios dalam satu sistem pengairan yang besar.

'Nasca Lines' merupakan satu lagi keajaipan di Peru.

Daripada kajian tersebut mendapati puquios berfungsi dalam jaringan sistem hidrolik yang besar bagi sistem pengairan bawah tanah untuk membawa air tersebut ke kawasan kediaman mahupun ke kawasan pertanian. Lubang-lubang puquios berfungsi untuk menarik angin masuk ke dalam sistem perparitan ini seterusnya membolehkan air di bawah tanah mengalir dengan lebih baik – ia bertindak seperti pam semulajadi.

Daripada kaedah inilah yang membolehkan kawasan tersebut didiami oleh orang-orang dahulu walaupun ianya merupakan kawasan terkering di dunia. Sistem tersebut yang, masih boleh berfungsi sehingga ke hari ini nyata adalah lebih baik kerana ia tidak merosakkan punca air sebenar – kerana ia tidak dipam secara paksa sepertimana berlaku di kawasan industri atau pertanian moden.

Banyak lagi teknologi-teknologi purba yang cuba diungkaikan oleh para saintis. Pada masa yang sama pula kita menanamkan kepercayaan bahawa tiada lagi kegunaannya teknologi lama ini. Malah kita turut melupakan banyak perkara yang menjadi keunikan budaya kita yang mempunyai kaitan dengan kebijaksanaan ilmu orang-orang terdahulu.

Pokok Paku Pakis Tumbuhan Purba Tanpa Bunga

Pokok paku-pakis, tumbuhan unik tanpa bunga dan buah.

Pokok paku-pakis (fern) merupakan kumpulan tumbuhan yang amat unik kerana ia bukan sahaja berbeza dari segi rupa bentuk malah tumbuhan ini mempunyai banyak lagi perbezaan yang ketara dengan kumpulan tumbuh-tumbuhan yang lain. Terdapat sekitar 12,000 spesies pokok paku-pakis yang tumbuh di serata dunia. Secara umumnya ciri-ciri utama pokok ini adalah ia merupakan tumbuhan vascular (dengan urat saluran air), tidak mempunyai bunga, buah dan biji, sebaliknya membiak dengan menggunakan spora.

Ciri-ciri unik ini adalah antara keperluan yang membolehkan pokok paku-pakis menjadi pokok yang terus membiak sehingga ke hari ini sejak 360 juta tahun dahulu iaitu Zaman Devonian. Bukti ini tentulah diperolehi daripada fosil yang ditinggalkan oleh pokok paku-pakis tersebut. Kebolehan paku-pakis membiak tanpa memerlukan agen pendebungaan inilah yang membolehkan ia membiak hampir di mana sahaja dan pada bila-bila masa sahaja. Malah melalui sporanya yang halus, pokok paku-pakis boleh dilihat tiba-tiba muncul di satu-satu kawasan.

Spora paku-pakis yang terdapat di belakang daunnya.

Pucuk paku-pakis (fiddleheads/frond).

Adakalanya tumbuh hampir di mana sahaja.

Pokok paku-pakis juga mempunyai pelbagai kegunaan pada manusia dan alam sendiri sudah tentu. Sebahagian nya boleh dijadikan sebagai sumber makanan (jualan/ekonomi), sebagai hiasan, memulihkan tanah yang tercemar, mencegah hakisan, digunakan untuk menyerap gas-gas merbahaya dari udara selain turut digunakan untuk upacara tertentu, perubatan dan kesenian.

Keunikan teknik pembiakan menggunakan spora adalah teknik unik yang digunakan oleh paku-pakis dan kulat/fungi sahaja. Namun kedua-dua tumbuhan ini adalah merupakan tumbuhan yang berjaya untuk terus membiak dan melakukan kerja-kerja mereka dengan baik sekali.

Oleh kerana terdapat spesies yang banyak dalam kumpulan tumbuhan ini, pokok paku-pakis mempunyai pelbagai rupa bentuk, saiz dan juga ciri-ciri unik lain untuk spesies-spesies tertentu. Terdapat juga spesies paku yang mempunyai batang yang meninggi seperti paku gajah atau Cyatheaceae yang boleh tumbuh setinggi 20 meter (66 ft.). Manakala yang lain kebanyakannya tumbuh pada ketinggian tanah, menjalar dan ada juga yang tumbuh di atas pokok-pokok yang lain.

Paku sakat sarang burung.

Paku tanduk rusa.

Bahagian yang digunakan sebagai makanan pada pokok ini adalah bahagian muda yang masih bergulung (fiddleheads) dari jenis bracken, Pteridium aquilinum, ostrich fern, Matteuccia struthiopteris, dan cinnamon fern, Osmundastrum cinnamomeum. Kesemua pokok-pokok paku pakis ini mempunyai nama tempatan mengikut geografi tertentu bukan sahaja di Asia, malah di New Zealand, Eropah dan sebagainya. Malah rhizome bagi  Licorice fern turut menjadi bahan kunyahan bagi penduduk pribumi di  Pacific Northwest kerana rasanya.

Bagi paku-pakis dari genus  Azolla pula yang bersaiz kecil dan dikenali sebagai ‘mosquito fern’, digunakan sebagai penggalak tanah di sawah padi di Asia Tenggara. Ia mempunyai keupayaan untuk mengembalikan kandungan nitrogen di dalam tanah.

Manakala kebanyakan pokok paku-pakis menjadi kegilaan peminat tanaman hiasan seperti Boston fern (Nephrolepis exaltata) yang merupakan sebahagian daripada genus Nephrolepis. Manakala paku seperti ‘sakat sarang burung’ atau Bird's Nest Fern (Asplenium nidus) dan juga ‘paku tanduk rusa’ atau staghorn ferns (genus Platycerium) turut merupakan sebahagian pokok paku yang menjadi sebahagian daripada tanaman hiasan.

Paku duit-duit (dragon's scales).

Pokok paku yang menular di sesuatu kawasan.

Masih terdapat banyak pokok paku-pakis yang tidak digunakan secara komersial atau diketahui fungsi spesifiknya kepada manusia. Tumbuhan ini adakalanya juga bersifat invasif dan sukar dikawal. Namun begitu ia masih berguna sebagai pencegah hakisan bagi kawasan di mana pokok-pokok lain sukar tumbuh (lereng-lereng bukit batu kapur misalnya).

Pokok paku mempunyai kegunaan untuk membuang logam berat dari dalam tanah terutamanya ‘arsenic’. Keistimewaan pokok paku pakis ini terus dikaji untuk mengenal pasti potensinya kepada kehidupan manusia dan juga ekonomi.

Jadi itu adalah serba sedikit mengenai kehebatan tumbuhan paku-pakis yang dipaparkan kali ini. Sekiranya anda menyangka hanya tumbuhan berbunga dan berbuah sahaja yang mempunyai kebolehan unik, tumbuhan paku-pakis juga tidak kurangnya. Sekiranya anda mempunyai lain-lain maklumat mengenai tumbuhan istimewa ini bolehlah kiranya anda membuat sedikit tambahan di ruangan komen.

Fosil Penyu Tertua Berusia 120 Juta Tahun

Saiz fosil penyu Desmatochelys padillai sp.

Kita hanya mengetahui bahawa kebanyakan haiwan purba bersaiz besar tetapi hanya dapat memastikannya apabila menemui tinggalan tulang atai juga dikenali sebagai fosil. Maka untuk itu bagi haiwan seperti penyu, sejauh manakah saiznya yang terbesar diketahui setakat ini.

Ia merupakan fosil penyu yang paling tua ditemui setakat ini berusia iaitu kira-kira 120 juta tahun – dan ini adalah 25 juta tahun lebih awal daripada fosil yang ditemui sebelumnya. Specimen yang dikatakan berasal dari zaman Cretaceous ini mempunyai saiz sebesar hampir 2 meter dan memiliki ciri-ciri yang sama dengan penyu moden hari ini.

Dikenali sebagai ’Desmatochelys padillai sp.’ mengatasi rekod penyu tertua sebelum ini seperti yang terkandung di dalam eksiklopedia Wikipedia iaitu ‘Santanachelys gaffneyi’. Menurut pengkaji dari Alexander von Humboldt foundation dari Senckenberg Research Institute iaitu Dr. Edwin Cadena menjelaskan bahawa fosil yang berasal dari Colombia itu berusia 25 juta tahun lebih tua, apabila beliau dan rakan setugasnya membuat penemuan tersebut di US, J. Parham of California State University, Fullerton.

Antara fosil penyu lain.

Fosil-fosil penyu ini berasal daripada 2 kawasan di bahagian Villa de Leyva di Colombia. Ia merupakan hasil pencarian secara hobi oleh ‘paleontologist’ Mary Luz Parra dan saudara lelakinya iaitu Juan dan Freddy Parra sejak 2007 lagi. Hasil penemuan mereka kemudiannya dikumpulkan di "Centro de Investigaciones Paleontológicas" di Villa Leyva dan di "University of California Museum of Paleontology."

Hasil penemuan dan perkongsian ini maka dapatlah ia dikaji oleh pakar-pakar lain dari seluruh dunia dalam mengenalpasti spesis penyu tersebut. Penyu tersebut dikategorikan di dalam kumpulan Chelonioidea, berdasarkan ciri-ciri morphologinya. Penyu di dalam kumpulan ini biasanya mendiami kawasan tropika dan sub-tropika seperti penyu-penyu yang dikenali hari ini iaitu ‘Hawksbill Turtle’ dan the ‘Green Sea Turtle’.

Penyu dan kura-kura dikenali sebagai haiwan tertua.

Melalui penemuan ini bukan sahaja susur galur haiwan tersebut dapat dikenalpasti malah juga pergerakan kerak bumi dan perubahan cuaca yang berlaku jutaan tahun dahulu. Maka perkongsian seperti ini dan pengelibatan badan-badan pendidikan/muzium di seluruh dunia memainkan peranan penting.

Mungkin satu hari nanti kita sendiri akan turut memahami bagaimana cerita-cerita lama seperti yang kita dengari mengenai kura-kura raksasa, burung garuda dan juga naga yang kita anggap mitos pada hari ini bermula. Bukan mengatakan ianya dogeng semata, tetapi mungkin ada haiwan seumpamanya dan apa yang penting adalah bukti yang boleh dikaji sebagai bahan bukti yang nyata.

Bolehkah Dinasour Dihidupkan Semula?

Daripada filem Jurassic Park 1995.

Dinasour merupakan haiwan yang telah pupus jutaan tahun dahulu namun ia tetap dikagumi sehingga ke hari ini. Naluri manusia yang ingin tahu sememangnya ingin sekali melihat bagaimana keadaan kehidupan mereka. Melalui cerita Jurrasic Park kira-kira 20 tahun dahulu hasil penulisan Michael Crichton, keinginan kita semakin memuncak dan tertanya-tanya adakah benar haiwan purba ini mampu diwujudkan semula.

Melalui kemajuan sains biologi hari ini kefahaman manusia mengenai genetik haiwan semakin bertambah baik. Walaupun masih belum ada haiwan purba yang mampu dihidupkan semula namun terdapat beberapa spesis tumbuhan yang telah dihasilkan semula walaupun telah pupus. Dalam kes haiwan sebesar dinasour ini proses yang perlu dilakukan tentulah lebih rumit dan akan mengambil masa yang lebih lama.

Daripada penemuan tulang, dinasour menarik minat manusia.

Antara haiwan yang mungkin akan dihidupkan semula adalah spesis yang baru pupus di mana masih terdapat DNA lengkap mereka seperti thylacine atau dikenali sebagai ‘Tasmanian Tiger’ dan satu lagi haiwan yang pupus iaitu mammoths yang pupus sekitar 5,000 tahun dahulu. Haiwan ini lebih mudah untuk difahami kerana terdapat maklumat yang lebih banyak mengenai mereka (dengan DNA sequence yang lengkap).

Bagi kes haiwan-haiwan yang telah lama pupus pula struktur DNAnya akan dibina semula (dan ini bukanlah satu proses yang mudah). Manakala ia memerlukan telur gantian untuk menggantikan telur dinasour untuk membesarkan embrio yang dilengkapi dengan DNA dinasour. Proses ini juga sekali lagi mempunyai peluang yang masih samar.

Mammoth mungkin antara spesis terawal yang akan dihidupkan semula.

Manakala tabiat dinasour-dinasour itu sendiri perlu difahami bagi membolehkan ia dikawal atau diselenggara dengan baik. Seperti juga haiwan-haiwan lain yang dipelihara di zoo, setiap perwatakan haiwan ini telah diamati bagi membolehkan ia dapat tinggal dengan selesa.

Sememangnya manusia akan terus mencuba untuk menghasilkan semula haiwan-haiwan gergasi ini. Masa dan beberapa faktor penting sahaja yang menentukan bilakah ia akan berlaku. Antara faktor tersebut termasuklah teknologi, perbelanjaan, persediaan dan kepakaran untuk mengendalikan haiwan-haiwan tersebut. Apa pendapat anda mengenai perkara ini?

Mikro Post; Belangkas (Horseshoe crab)

Belangkas haiwan unik sejak jutaan tahun dahulu.

Belangkas merupakan hidupan yang unik kerana telahpun menghuni bumi sejak 450 juta tahun yang lalu. Daripada bukti penemuan tersebut ia juga diberi nama jolokan ‘fosil hidup’ dan fizikal haiwan ini adalah mirip sekali dengan haiwan purba atau juga sering dikaitkan dengan makhluk asing (alien).

Tidak banyak yang diketahui mengenai keunikan haiwan ini kerana ia tidak seperti haiwan-haiwan lain seperti ketam, udang, siput dan lain-lain hidupan marin yang mempunyai spesis yang banyak dan populasi yang lebih meluas. Walaupun menyerupai haiwan ‘crustaceans’  ia lebih berkait rapat dengan kumpulan hidupan ‘arachnids’ iaitu labah-labah dan kala jengking.

Fossil belangkas yang dijumpai.

Rupa bentuk belangkas agak menakutkan kerana kelihatan berduri disamping ekornya yang kelihatan meruncing. Ia sebenarnya bukanlah haiwan yang berbisa dan ekornya pula hanyalah digunakan untuk memastikan ia boleh memusingkan badannya semula sekiranya ia diterbalikkan.

Terdapat 4 spesies belangkas di seluruh dunia (berbanding spesies hidupan lain yang lebih banyak);

• Carcinoscorpius rotundicauda, belangkas yang hidup di hutan paya bakau di Asia Tenggara.
• Limulus polyphemus, merupakan belangkas Atlantik yang boleh didapati di sepanjang pantai Atlantik Amerika dan Teluk Mexico.
• Tachypleus gigas, terdapat di Tenggara dan Timur Asia.
• Tachypleus tridentatus, juga terdapat di Tenggara dan Timur Asia.

Musim bertelur belangkas di tepi pantai.

Belangkas tinggal di perairan cetek dan akan ke pantai semasa musim bertelur. Ia akan kelihatan berpasangan bagi membolehkan telurnya disenyawakan yang berjumlah ribuan telur (anggaran 60,000 hingga 120,000) dalam beberapa kelompok telur. Belangkas memerlukan kawasan berpasir untuk bertelur dan setakat ini ianya masih belum berjaya dibiakkan di dalam kurungan. Semasa musim bertelur inilah ia lebih mudah untuk dilihat dan selalunya menjadi buruan pemangsa termasuk manusia.

Telur-telur belangkas ini sememangnya merupakan sumber makanan penting di persisir pantai. Selain menjadi sumber makanan burung-burung persisir pantai ia juga menjadi sumber makanan ikan-ikan.

Telur-telur belangkas mengambil masa kira-kira 2 minggu untuk menetas dan kebanyakan telur-telur ini akan menjadi makanan burung-burung laut. Anak-anak belangkas kelihatan sama sahaja seperti belangkas dewasa dengan ekor yang lebih pendek. Ia akan bersalin kulit sebanyak enam kali pada tahun pertama untuk membolehkan ia membesar dengan pantas.

Satu lagi keunikan belangkas adalah darah yang mengandungi ‘hemocyanin’. Berbeza dengan darah yang mengandungi ‘hemoglobin’ yang berwarna merah, darah belangkas adalah berwarna biru  kesan daripada kehadiran tembaga. Darah belangkas yang mengandungi ‘amebocytes’ yang bertindak seperti sel darah putih pada haiwan vertebrate.  Malah ‘amebocytes’ dari darah L. polyphemus digunakan untuk membuat Limulus amebicyte lysate, untuk mengesan endotoxins dari bakteria di dalam aplikasi perubatan.

Proses pengumpulan darah belangkas.

Dalam proses pengumpulan darah belangkas, hanya darahnya sahaja yang diambil tanpa membunuh haiwan tersebut. Kebanyakannya akan hidup dan dilepaskan semula ke habitat asal mereka. Namun begitu keseluruhan proses pengangkutan dan pengendalian haiwan ini mungkin turut memberi impak kepadanya. Dianggarkan kadar kematian selepas proses pengambilan darah adalah sekitar 3 – 15% hingga 10 – 30%.

Sumber yang dibazirkan: suatu masa dahulu belangkas digunakan untuk membuat baja.

Walaupun telah bertahan selama jutaan tahun di muka bumi, ancaman berterusan ke atas habitat mereka boleh mengakibatkan haiwan ini pupus dengan lebih cepat. Tidak seperti haiwan lain seperti ikan yang boleh berenang jauh dari habitat asal mereka dan menyesuaikan diri dengan mudah dengan persekitaran baru. Mungkin banyak lagi manfaat yang kurang kita ketahui mengenai belangkas, jadi adalah baik sekiranya kita dapat memelihara supaya habitatnya tetap terpelihara.