Beautiful Art, Japanese Lacquerware

Stationery Box in Kōdaiji style from Momoyama period (1573-1615). - Photo by: metmuseum.org

Lacquareware is produced in several areas in Asian countries, especially China, Korea, Japan, Vietnam, Myanmar and maybe a few others. The origin of this art might start from China then spread into many other countries. Lacquerware has beautiful shiny finishes that resemble porcelain products that also originated from China.

The beautiful of lacquerware start from the beginning of the process that requires the layer of lacquer to be applied over and over again and the curing process that take several days to weeks. The total time to complete one product might take several months to years.

While in Japan the usage of lacquer (in Yayoi era) was so extensive from basket, farming tools, fishing gear, in many other materials - in order to protect these materials from damage easily. Then the usage of lacquer evolved as a craft during the Asuka period. The transformation was influenced by the Chinese arts that transferred to Japan. There were large amounts of lacquer were required during that period, that requires the amount of lacquer harvested to be controlled.

Old Chinese lacquerware from Ming dynasty, Wanli era (1573-1620). - Photo by: collections.lacma.org

One of Maki-e motifs. - Photo by:  Pqks758

Another antique stacking boxes with Maki-e. - Photo by: ancientpoint.com 

The advancement of the craft not limited to just painting and scraping, but also the usage of other materials such as ‘mother of pearls’, brass, copper, lead, silver, platinum and gold. Here in Japan the usage of the valuable metals is more popular and known as Maki-e (蒔絵, literally: sprinkled picture).

This technique was developed during the Heian period (794 – 1185) and became popular during the Edo period (1603–1868). This technique requires high skill, craftsmanship – that most of the young artists will go through many years to produce high quality arts with this technique.

There are many other techniques for Japanese lacquerware, but the Maki-e was considered one of the best technique mastered by Japan. Other than the technique, the motifs and the shapes of the materials that produced from Japanese craftsman also presenting the authenticate designs.

Even though we can still find the Japanese Maki-e lacquer products, the price can be expensive – most of it is antique products. The time intensive works to produce this art might be one of the reasons why not many artisan works on it.

Here I will include few videos related to Japanese Lacquerware works and arts in order to help you understand more on this topic.

Mengenali Peralatan Lacquerware

Lacquerware seindah seramik seringan kayu.

Peralatan lacquerware lazimnya peralatan yang diperbuat daripada kayu dan disaluti dengan lacquer yang berkilat. Laquer walaupun kelihatan seperti varnish, ia adalah sedikit berbeza dari segi komposisi dan juga proses pembuatannya. Sejarah peralatan lacquer bermula lebih awal di China dan kemudiannya merebak ke serata bahagian negara-negara Asia yang lain yang membentuk pelbagai variasi.

Lacquer memberikan perlindungan  kepada bahan yang digunakan untuk membuat sesuatu peralatan. Antara peralatan lacquer yang masih dapat dilihat sehingga ke hari ini dihasilkan daripada Dynasty Han yang ditemui di Mawangdui di China kira-kira abad ke-2 BC. Malah teknik penghasilan peralatan lacquer telahpun diperbaiki semenjak Dynasti Shang lagi (ca. 1600–1046 BC) yang menjadi salah satu hasil seni yang menarik. Jadi ia seharusnya bermula lebih awal dan terus berkembang ke negara-negara berdekatannya termasuk Jepun, Korea, Vietnam dan Myanmar. Ia turut dihasilkan di negara-negara lain seperti Thailand, India dan juga Timur Tengah.

Lacquerware daripada Dinasty Han.

Lacquerware China dengan tatahan 'mother of pearl'.

Perbezaan geografi dan tradisi memberikan impak kepada penghasilan barangan lacquerware ini. Ini turut memberi pengaruh kepada bahan utama untuk membuat lacquer daripada bahan-bahan yang terdapat di sesuatu kawasan tersebut. Seterusnya proses penghasilannya juga lebih dipengaruhi oleh bahan-bahan tempatan dengan teknik yang penghasilan yang lebih mengutamakan ciri-ciri budaya setempat. Barangan lacquerware di China dihasilkan dengan teknik yang lebih ‘sophisticated’ dengan penggunaan bahan-bahan hiasan termasuk emas dan ‘mother of pearl’ dengan bahan utamanya diperbuat daripada kayu. Manakala di Myanmar pula ianya lebih dihiasi dengan motif-motif lukisan tempatan yang menarik dengan bahan utamanya diperbuat daripada buluh.

Toxicodendron vernicifluum daun dan bunga.

Toxicodendron vernicifluum ditoreh untuk getahnya.

Melanorrhoea usitata juga dikenali sebagai Gluta usitata atau ringas.

Lacquer dihasilkan daripada getah pokok. Pokok-pokok yang digunakan pula adalah berbeza bagi lacquer yang dihasilkan di China, Korea dan Jepun iaitu Toxicodendron vernicifluum atau lebih dikenali sebagai ‘Chinese lacquer tree’, manakala di negara seperti Myanmar lacquer adalah dihasilkan daripada getah pokok Melanorrhoea usitata yang juga dikenali sebagai ‘Burmese lacquer’. Oleh kerana getah yang diperolehi ini berbeza, maka lacquer yang dihasilkan juga adalah sedikit berbeza, namun kedua-duanya mampu menghasilkan barangan lacquer yang cukup menarik. Namun lacquer turut dicampur bahan-bahan lain untuk menjadikannya lebih licin seperti di China, serbuk tanduk rusa digunakan, manakala di Myanmar pula serbuk dari tulang lembu pula digunakan.

Proses pembuatan barangan lacquer ini merupakan satu proses yang amat panjang, kerana ia memerlukan beberapa lapisan lacquer yang perlu disalutkan ke atas barangan yang dihasilkan. Ini diikuti dengan proses pengeringan selama beberapa hari, sebelum proses lapisan berikutnya boleh dilakukan. Bagi barangan yang mempunyai lukisan berwarna pula lapisan lacquer akan dikenakan untuk setipa warna yang dikenakan dan proses yang sama akan dilakukan secara berulang-ulang. Ini bermakna keseluruhan proses boleh memakan masa sehingga berbulan-bulan lamanya untuk menyiapkan satu barangan lacquer.

Barangan yang dihasilkan dengan penuh teliti.

Koleksi yang amat cantik.

Ianya bukan tembikar tetapi lacquerware.

Japan lacquerware, menambilkan ciri-ciri budaya yang unik.

Melihat kepada ketelitian dan masa yang diambil untuk menghasilkan barangan ini, maka tidak hairanlah mengapa harganya dijual agak tinggi. Namun begitu, barangan lacquer bukan sahaja cantik tetapi dapat digunakan untuk tempoh masa yang lebih lama. Selain daripada barangan seramik, barangan lacquer merupakan antara barangan unik yang berasal dari China yang kemudiannya dimajukan lagi ke negara-negara lain.