Malapetaka Berganda Dengan Serangan Belalang Juta

 

Petani yang cuba menghalau serangan belalang yang menyerang tanaman.

Tahun 2020 merupakan tahun yang dinanti-nantikan sebagai detik pembaharuan dalam sejarah peradaban manusia moden. Namun bagaimanapun, apa yang dinanti-nantikan bertukar sebaliknya apabila dunia dikejutkan dengan pelbagai musibah daripada kebakaran hutan di Australia, kebakaran hutan di California, US, Pandemik COVID-19 dan serangan belalang juta yang membawa kemusnahan besar-besaran.
 
Walaupun bencana belalang juta ini bermula sebelum tahun 2020 lagi. Tahun 2020 merupakan kemuncak daripada penyebaran belalang-belalang yang semakin merebak ke bahagian Timur daripada bahagian Timur Tengah dan Timur Afrika. Pergerakan belalang ini ke bahagian Timur membawa kumpulan belalang sehingga ke Utara India dan Pakistan. Sehingga kini pergerakan ke Timur cuba disekat oleh China menggunakan kumpulan ribuan itik untuk membantu menyekat kemaraan kumpulan belalang tersebut.
 
Belalang juta merupakan antara bencana yang amat ditakuti oleh semua penduduk dunia. Ini kerana kedatangnya merupakan tanda bakal bermulanya krisis kebuluran - akibat kemusnahan tanaman untuk ternakan dan juga sumber makanan manusia. Kumpulan belalang mencecah jutaan ahli dan jumlah ini akan berganda dalam tempoh beberapa minggu sahaja. Kumpulan belalang juga akan memusnahkan sejumlah besar tanaman/tumbuhan bagi setiap kawasan di dalam laluannya.

Anak-anak belalang yang baru menetas bergerak dalam kumpulan.

Belalang dewasa yang sedia untuk bergerak dalam kumpulan ke kawasan yang baru.

 
Walaupun serangan belalang juta lebih kerap berlaku di kawasan Benua Afrika sehigga ke Utara India, kawasan-kawasan lain di dunia tidak terlepas daripada serangan belalang juta (apa yang berbeza adalah dari segi jenis dan saiz kumpulan belalang sahaja. Ini kerana belalang juta adalah daripada belalang biasa (mengikut spesies-spesies tertentu) - yang kemudiaanya membentuk kumpulan menjadi satu kumpulan besar. Perubahan sifat ini lah yang memulakan serangan belalang juta yang sebelumnya adalah tidak ketara. Ia mengambil masa yang lama sehingga kumpulan belalang akan hilang semula (dan belalang akan kembali hidup secara berasingan).
 
Serangan belalang juta merupakan antara perkara yang dianggap serius dan amat papular di dalam kisah-kisah sejarah manusia dan diceritakan seranggan nya dari zaman Mesir lagi. Pada tahun 1875 pula serangan belalang yang dikenali sebagai Albert’s swarm menyerang United States di bahagian Barat Missouri. Ini diikuti pula oleh serangan belalang yang menyerang Palestin, Lebanon dan Syria yang dikenali sebagai 1915 Ottoman Syria locust infestation. 2003 - 05 pula serangan belalang yang dikenali sebagai Africa locust infestation - yang menyerang bahagian Barat Benua Afrika. Pada 2013 pula serangan belalang yang dikenali sebagai Madagascar locust infestation, menyerang kepulauan tersebut dengan jumlah yang dikatakan mencapai berbillion belalang. Pada 2016 pula Argentina mengalami serangan belalang yang dikatakan terburuk di dalam tempoh 60 tahun. Kumpulan belalang  ini terus bergerak ke kawasan-kawasan lain termasuk Paraguay dan menghala ke Selatan Brazil.

Serangan belalang juta, memenuhi setiap permukan pada pokok yang dihinggapinya.

 

Selain daripada bencana-bencana besar belalang juta seperti di atas, kes belalang juta turut melanda Australia daripada spesies belalang yang berbeza daripada belalang juta di Afrika. Namun dari segi pembentukan kumpulan dan pergerakan belalang ini adalah hampir sama sahaja. Apabila keadaan cuaca tertentu dicapai - yang menyediakan keadaan sesuai bagi belalang, ia akan mula membentuk kumpulan dan bergerak dalam kumpulan mengikut arah angin. Kebiasaannya, keadaan lembab perlu dicapai bagi memudahkan belalang membiak selain menyediakan jumlah makanan yang cukup untuk pengembangan kumpulan yang besar.
 
Walau bagaimanapun daripada ribuan spesies belalang, hanya 22 daripadanya yang boleh dikelaskan sebagai (belalang juta atau “locust”). Pengkelasan ini adalah berdasarkan kepada kebolehannya yang menukar keadaannya daripada keadaan bersendiri (“solitary”), kepada berkumpulan atau lebih dikenali sebagai “gregarious state”, sehingga membentuk kumpulan yang besar sehingga berbillion ahli. Perubahan ini turut merubah fisiologi belalang dari warna hijau/kusam kepada warna terang dan garang. Fisiologi lain adalah saiz kaki lompatnya yang lebih pendek, dan saiz otak tengah yang lebih besar yang memberikannya kelebihan kepada gaya hidup barunya.

Perbezaan keadaan belalang dalam peringkat "solitary" dan "gregarious".

 
Bagi bencana kali ini keadaan lembab bermula apabila Taufan Mekunu dan Taufan Luban dari Lautan Hindi melanda bahagian padang pasir Arab pada Mei dan Oktober 2018. Ini memulakan keadaan yang sesuai untuk belalang mula membentuk kumpulan. Pergerakan belalang kemudiannya dibantu lagi oleh Ribut Pawan pada Dis 2019 yang menggalakkan lagi pergerakan kumpulan belalang yang menghala ke Somalia, Ethiopia dan Kenya yang terjejas teruk dalam bencana kali ini. Walaupun sebahagian besar kumpulan belalang menghala ke arah Barat - terdapat juga kumpulan yang bergerak ke arat Timur yang menyerang sehingga ke Pakistan dan Utara India.
 
Oleh kerana bencana ini berlaku di zaman teknologi, bantuan lebih mudah diberikan daripada serata dunia. Sekiranya ia berlaku pada masa-masa dahulu, bencana-bencana seperti ini sudah pastinya akan memberikan kesan yang lebih buruk - kerana ia mungkin tidak diketahui dan menyebabkan kebuluran yang lebih tinggi. Namun begitu kita masih lagi belum menemui kaedah terbaik untuk berhadapan dengan bencana serangan belalang. Walaupun kita mungkin mengetahui beberapa data dari segi taburan dan penyebaran mereka. Kaedah penggunaan racun serangga bukanlah kaedah terbaik kerana ia turut memberikan kesan kepada hidupan lain malah manusia.

Peta serangan belalang pada Mei, 2020. Peta terkini boleh dilihat di sini.

 
Bencana belalang juta adalah sebahagian daripada bencana semulajadi yang perlu difahami. Walaupun ia dipandang dari segi negatif (kepada manusia), ia mungkin bertujuan mengawal keseimbangan alam - kerana belalang-belalang ini sendiri merupakan sumber makanan kepada sebahagian besar haiwan-haiwan yang lain. Semoga kajian dapat diteruskan dan kita lebih bersedia dalam menghadapi situasi seperti ini tanpa mengancam keseimbangan alam yang lebih penting.
 
 
Rujukan:
 

1) Wikipedia: Locust
2) Wikipedia: 2019–2021 locust infestation
3) Wikipedia: List of locust swarms
4) Wikipedia: Australian plague locust
5) National Geographic
6) Locust Hub
7) Biology Resources

 

Ancaman Baru Kepada Penduduk Dunia

Nelayan Jepun dengan pukat tangkapan yang dipenuhi dengan obor-obor.

Mungkin tidak ramai yang menyangka bahawa hidupan yang paling lembuh dan kelihatan lemah boleh menjadi ancaman besar kepada dunia terutamanya manusia. Namun perubahan ini juga adalah berpunca kepada manusia sendiri yang menyebabkan mengapa populasi hidupan ini berkembang dengan begitu pantas dan hidupan yang dimaksudkan di sini adalah obor-obor.

Perkembangan populasi obor-obor adalah jauh lebih pantas sejak beberapa tahun dahulu dan mengancam populasi hidupan laut lain yang menjadi sumber makanan manusia. Inilah yang menimpa nasib para nelayan di Jepun yang menyebabkan hasil tanggapan mereka lenyap. Kejadian ini berlaku semakin kerap berbanding setiap 40 tahun sebelum ini. Pelbagai usaha dijalankan oleh kerajaan Jepun bagi membantu para nelayan tersebut.

Kumpulan besar obor-obor boleh membawa pelbagai kesan kepada aktiviti manusia.

"Moon jellyfish" yang menyebabkan penutupan loji nuklear di Sweden.

"Box jellyfish" dengan sengatan yang boleh membawa maut.

Kesan ledakan populasi obor-obor bukanlah setakat itu sahaja. Seperti yang diketahui, ia boleh mendatangkan bahaya sekiranya bersentuhan dengan manusia. Walaupun tidak semua spesies obor-obor merbahaya, sebahagian daripadanya boleh menyebabkan kematian. Bisanya juga menyebabkan kesakitan yang amat luar biasa - jadi adalah digalakkan supaya anda tidak menyentuh haiwan yang lembut ini.

Oleh kerana kebanyakan spesies obor-obor berwarna lutsinar maka ia amat sukar dikesan oleh manusia ketika bermandi-manda di pantai. Terdapat banyak kes yang menyebabkan kematian akibat disengat oleh obor-obor. Manakala bagi yang selamat juga terpaksa menanggung kesan bisa obor-obor yang amat menyakitkan. Apa yang pasti antara manusia dan obor-obor ini tidak berharap untuk bertembung kerana manusia bukanlah makanan bagi mereka.

Kitaran hidup obor-obor yang berbeza dengan hidupan-hidupan lain.

Antara spesies obor-obor yang tidak merbahaya.

Banyak lagi spesies obor-obor yang kurang diketahui oleh manusia.

Tetapi ancaman obor-obor bukanlah setakat itu sahaja. Gerombolan obor-obor pernah menyebabkan penutupan stesyen janakuasa seperti yang pernah berlaku di Australia (937), Madras (1989), Philippnes (1999), Kapal Perang U.S. (2006), Scotland; Japan; Israel (2011) dan juga di Sweden (2013). Jika diperhatikan ancaman gerombolan obor-obor menjadi semakin kerap setiap tahun menyebabkan usaha yang lebih serius perlu dilakukan segera bagi memahami fenomena ini sebelum terlambat.

Di seluruh dunia para saintis cuba memahami lebih mendalam mengenai obor-obor bukan sahaja untuk mencari penawar sengatannya malah juga untuk memahami bagaimana haiwan ini membiak dengan begitu pantas. Ini kerana obor-obor tidak membiak seperti haiwan lain, ia melalui kitaran hidupan yang unik dan menghasilkan medusa (tahap dewasa) pada masa yang sesuai dalam saiz yang sangar besar. Namun keadaan yang mengaktifkan pertukaran inilah yang menjadi antara perkara penting untuk difahami dan bagaimana ianya semakin kerap berlaku.

"Purple-striped jellyfish" di Monterey Bay Aquarium yang giat menjalankan kajian mengenai hidupan laut.

"Sea nettle jellyfish" kelihatan cantik ketika berenang.

Namun begitu kita tidak dapat menafikan bahawa pertumbuhan obor-obor yang luar biasa ini adalah diakibatkan oleh aktiviti manusia yang mengubah populasi hidupan laut dengan drastik. Kesan daripada penangkapan berlebihan, kemusnahan habitat, kesan pencemaran menyebabkan banyak hidupan yang menjadikan obor-obor sebagai makanan mengalami kepupusan. Maka hari ini obor-obor dapat hidup berkembang dalam jumlah yang jauh luar biasa.

Seperti yang kita ketahui alam berfungsi mengikut keseimbangannya, apabila salah satu daripada elemen mengalami gangguan, ia akan menyebakan elemen yang lainnya mengalami pertumbuhan ataupun mengalami kekurangan pula. Jadi untuk menangani masalah ini keseimbangan tersebut perlulah dikembalikan semula.

Siput Sebagai Haiwan Kesayangan!

'Giant tiger land snail', mempunyai saiz luar biasa.

Anda mungkin tidak menyangka yang siput juga boleh dijadikan sebagai salah satu haiwan kesayangan seperti kucing dan anjing. Namun bagi “Siput Gergasi” (Achatina achatina) juga dikenali sebagai ‘giant tiger land snail’, saiznya yang besar menjadikan ia sebagai antara binatang peliharaan yang popular.

Siput gergasi yang merupakan siput darat ini seperti juga siput babi namun saiznya adalah jauh lebih besar. Saiz cengkerangnya boleh mencapai sehingga 18 cm (7.1 in) dengan diameter sehingga 9 cm (3.5 in). Saiznya dikatakan boleh mencapai sehingga 30 X 15 cm di habitat liarnya. Ini menjadikan siput darat yang terpaling besar.

Gambar dekat 'giant snail' (Anchatina anchatina). 

Ukuran seekor siput gergasi.

Ladang ternakan siput gergasi.

Walaupun ia adalah antara siput yang diminati, ia juga merupakan ancaman yang paling utama bagi kawasan yang bukan menjadi habitat asalnya. Ia merupakan spesis ‘invasive’ yang diharamkan oleh banyak negara. Ia juga merupakan spesis siput yang biasa ditahan dari juba dibawa masuk melalui lapangan terbang United States terutamanya bagi Baltimore, Dulles, John F. Kennedy International Airport dan San Francisco.

Siput ini mampu membiak dengan cepat di habitat baru. Sebagai hidupan ‘hermaphrodites’, siput mempunyai kedua-dua jantina jantan dan betina dan ini memudahkan ia membiak dengan cepat. Seekor siput Achatina achatina mampu menghasilkan telur sehingga 1,200 biji setahun. Jadi ia merupakan ancaman kepada para petani dan industri pertanian. Walaubagaimanapun di negara-negara Afrika Barat, ia menjadi sebahagian daripada sumber pendapatan kerana ia juga merupakan sebahagian daripada sumber makanan penduduk di sana.

Siput-siput ini berasal dari bahagian Barat Afrika dalam kawasan seluas 160 – 300 kilometer di bahagian pantai Sierra Leone, Liberia, Ivory Coast, Togo, Benin, Ghana, dan Nigeria. Siput ini juga telah membiak di kawasan liar Florida dan merupakan sebahagian daripada perosak. Walaupun ia kelihatan bagus sebagai haiwan peliharaan, adalah diharap tiada yang membawanya masuk ke dalam negara ini pula.

Spanish Slug dan Spesis Menular

Spanish Slug mampu mengganda dengan pantas.

Spanish Slug (Arion vulgaris) merupakan hidupan yang sama seperti kumpulan ‘slug’ lain mungkin dianggap tidak membawa masalah, namun begitu ia merupakan satu spesies yang memberi kesan yang besar kepada ekosistem berikutan kemampuannya dalam mengganda dan mendominasi sesuatu kawasan baru dengan pantas.

Selain daripada mampu mengganda dengan lebih baik spesies ‘slug’ atau ada juga yang memanggilnya sebagai ‘lintah bulan’ ini mempunyai senarai pemakanan yang lebih luas berbanding dengan spesies-spesies yang lain. Menghasilkan lebih banyak lendiran yang menjadikan ia tidak menjadi pilihan pemangsa seperti burung, kumbang, ayam dan juga pemangsa-pemangsa ‘slug’ yang lain.

‘Spanish Slug’ merupakan spesies yang dikhuatiri akan mengancam bukan sahaja spesies-spesies ‘slug’ yang lain malah boleh mengakibatkan sektor pertanian mengalami kesan yang buruk. Menjadi antara fokus utama sebagai pengancam di UK dan juga termasuk di dalam senarai 100 hidupan penceroboh di dalam ‘Delivering Alien Invasive Species In Europe’ (DAISIE) membiak dan merebak dengan pantas ke serata Eropah dan kemungkinan ke US.

Spesies-spesies 'slug' yang lain.

Berbeza dengan hidupan lain, Spanish Slug mampu membiak tanpa pasangan selain menghasilkan telur yang lebih banyak dari spesies-spesies lain iaitu 300 hingga 500 biji telur berbanding spesies biasa yang hanya bertelur pada jumlah 150 biji sahaja. Ia juga mempunyai pemakanan daripada daun tumbuhan, benda-benda mereput dan juga bangkai haiwan yang mereput. Jadi dengan sebiji telur Spanish Slug yang dibawa cukup untuk menjadikannya mengganda dengan pantas.

Ia bersaiz agak besar iaitu antara 7 – 15 cm disamping mempunyai warna yang agak terang dan kebiasaannya adalah kelabu kehijauan. Ia juga mempunyai daya tahan terhadap cuaca yang lebih tinggi. Spesies ini amat dibimbangi di UK malah juga di negara-negara lain di Eropah.

Walaupun mudah dikesan ia tidak digemari pemangsa.

Apa yang dilakukan oleh Spanish Slug adalah perkara biasa yang dilakukan oleh hidupan-hidupan yang lain iaitu membiak dan meneruskan kehidupan. Adakalanya aktiviti manusia yang menyebabkan hidupan-hidupan ini sampai ke merata tempat. Ia hanyalah satu contoh daripada pelbagai perkara yang berlaku di seluruh dunia bukan bagi haiwan sajaha malah tumbuhan – dan sering juga bakteria dan virus punca penyakit.

Jadi sekiranya anda melihat spesies-spesies baru terdiri dari haiwan atau tumbuhan, pastikanlah ianya adalah dari jenis asli tempatan. Sekiranya ia adalah hidupan baru kemungkinan ia boleh mendatangkan ancaman.