Kisah di Sebalik Misi Menyelamatkan Teleskop Hubble

Telesskop Hubble telah berada di ruang angkasa selama 25 tahun.

Kejayaan Teleskop Hubble dalam memberikan gambaran yang jelas tentang fenomena di angkasa lepas amat dibanggai oleh semua. Namun selama usia Hubble berada di ruang angkasa dalam tempoh 25 tahun ini, kisah silamnya tidaklah berjalan dengan mudah. Mungkin tidak ramai yang masih ingat kisah yang berlaku 25 tahun dahulu sewaktu ia mula dilancarkan.

Sebaik sahaja sampai di ruang angkasa, Telekop Hubble mengalami pelbagai masalah termasuk sistem komunikasi, komponen dan elektronik. Malah kaca primanya juga dikatakan telah digilap sehingga hampir rata menjadikan ia tidak mampu memberikan fokus dengan berkesan.

Bagi menjalankan kerja-kerja membaik pulih seorang angkasawan yang juga merupakan saintis dan doktor iaitu Musgrave yang terlibat dalam pembinaan teleskop ini telah diberikan tugas yang paling mencabar – melakukan kerja-kerja membaik pulih di ruang angkasa. Musgrave bukan sahaja mengetahui setiap sistem malah setiap peralatan dan komponen; setiap panel, skru dan nut (beliau memiliki 7 ijazah, termasuk matematik dan perubatan).

Kerja-kerja membaik pulih yang dijalankan.

Bagi memastikan perbelanjaan yang dikeluarkan untuk projek teleskop ini tidak sia-sia, kerja-kerja membaik pulih terus dirancang dan Musgrave diberikan tugas yang mencabar ini. NASA yang ketika itu masih lagi dibayangi dengan kejadian hitam peristiwa Challenger perlu memastikan Teleskop Hubble merupakan satu projek yang berjaya.

Sebagai sebuah projek yang terancang, sememangnya segala kemungkinan telahpun diberikan perhatian. Segala kemungkinan telahpun dibuat sebelum angkasawan-angkasawan dalam projek membaik pulih membuat persediaan yang rapi sebelum sedia dihantar ke ruang orbit untuk tugasan tersebut.

Latihan persediaan dijalankan iaitu latihan di dalam tangki air gergasi di Houston, Texas. Pada masa yang sama senarai kegagalan pada teleskop tersebut menjadi semakin panjang dan memerlukan kerja-kerja pembaikan yang banyak. Ini menjadikan kerja-kerja membaik pulih di ruang angkasa ini menajdi semakin mencabar dan komplek.

Kerja membaik pulih yang paling mencabar pernah dijalankan.

Para penyelamat ini berlepas ke angkasa pada 2 Decenber 1993. Terdapat 7 orang yang berlepas kesemuanya termasuk Musgrave dan angkasawan dari European SpaceAgency iaitu Claude Nicollier yang kemudiannya menggunakan lelengan robotik untuk melakukan kerja-kerja membaik pulih teleskop tersebut.

Kerja-kerja membaik pulih ini dilakukan pada jarak 600 kilometer dari permukaan bumi. Keseluruhan kerja yang mengambil 35 jam 28 minit dalam 3 masa berlainan dilakukan secara berselang dengan beberapa angkasawan yang lain iaitu Hoffman, Kathyrin Thornton dan Tom Akers.

Memandangkan kepada hasil yang dihasilkan oleh Teleskop Hubble hari ini, kisah kerja-kerja membaik pulih ini semakin dilupakan. Ia bukan bermakna satu perkara yang negatif pada projek ini, tetapi ianya adalah keberkesanan perancangan dan pelan susulan yang dilakukan. Tiada siapa yang dapat menyangka dengan tepat sebarang kemungkinan yang akan berlaku di luar angkasa yang jarang-jarang diterokai. Kesungguhan dan ketelitian para jurutera, angkasawan dan seluruh ahli yang terlibat di dalam projek ini adalah penting. Sehubungan itu ia sepatutnya menjadi satu lagi inspirasi dalam menghasilkan satu lagi perkara yang menakjubkan.

Krew dalam STS-61 (kerja-kerja membaik pulih Hubble terdiri dari: Komander Richard O. Covey, Juruterbang Kenneth D. Bowersox, Komander Barangan F. Story Musgrave dan Pakar-pakar Kathryn C. Thorton, Claude Nicollier, Jeffrey A. Hoffman dan Tom Akers.

Mikro Post; Teleskop Angkasa James Webb

Ujian yang dijalankan ke atas kaca pemantul pada JWST.

Setelah mencapai kejayaan yang memberangsangkan melalui pelancaran Teleskop Hubble pada April 1990 kini satu lagi teleskop akan dilancarkan untuk terus meneroka angkasa yang luas dan teleskop tersebut dinamakan James Webb Space Telescope (JWST). Walaupun Teleskop James Webb ini mempunyai kaca prima yang jauh lebih besar, namun terdapat perbezaan yang jauh ketara di antara kedua-dua teleskop angkasa ini.

Pada permulaannya teleskop ini dicadangkan pada tahun 1996 dengan nama Next Generation Space Telescope (NGST). Kemudian pada tahun 2002 ia dinamakan semula bersempena bekas pentadbir kedua NASA yang berkhidmat di antara tahun 1961 – 1968 iaitu James E. Webb (1906 – 1992) atas usaha beliau dalam membantu menjayakan progam Apollo dan menjalankan kajian saintifik sebagai teras aktiviti bagi NASA. Walaupun program ini diketuai oleh NASA ia juga turut mendapat sokongan daripada European Space Agency dan juga Canadian Space Agency serta penglibatan 17 buah negara.

Perbandingan cermin pemantul pada JWST dan juga Hubble.

James Webb Space Telescope ini mempunyai beberapa ciri utama yang amat menarik, kerana ia jauh sekali berbeza dengan Teleskop Hubble ataupun teleskop-teleskop lain – menjadikan ia begitu penting untuk dijalankan. Selain daripada mempunyai cermin pemantul prima yang lebih besar iaitu dengan saiz 6.5 meter berbanding hanya 2.4 meter pada Teleskop Hubble namun ia mempunyai berat hanya separuh berbanding Hubble. Selain itu juga JWST akan menjalankan pencerapan dalam spectrum ‘near-infrared’, walaupun begitu masih lagi boleh mengesan spectrum-spectrum cahaya yang lain.

Kaca pemantul yang telah disadur dengan emas.

JWST akan beroperasi pada Bumi-Matahari L2 Lagrange point, pada jarak 1,500,000 kilometer (930,000 mi) dari bumi bagi memestikan ia berada dalam keadaan stabil pada kedudukan tersebut. Manakala untuk memastikan ia dapat mengukur pada spectrum cahaya yang diinginkan satu pelindung matahari dilengkapkan bagi memastikan semua peralatan berada pada suhu 50 K (-220°C ; - 370°F).

Pelancaran dijadualkan pada tahun 2018 menggunakan roket Ariane 5 setelah projek ini tertangguh beberapa kali dan kos penyelenggaraan yang terus meningkat berbanding pada kos anggaran asal pada tahun 1997 iaitu USD0.5 billion kepada USD8.8 billion pada tahun 2013. JWST diselenggarakan oleh kontraktor utamanya iaitu Northrop Grumman.

Perbandingan kaca utama teleskop-teleskop utama dunia.

Banyak lagi perkara yang perlu diungkapkan mengenai JWST ini, namun bagi yang berminat untuk mengetahuinya dengan lebih lanjut bolehlah membuat pencarian maklumat lanjut. Selain daripada JWST terdapat beberapa teleskop lain yang sedang di dalam pembinaan dan juga perancangan dengan ciri-ciri keistimewaan masing-masing antaranya Giant Magellan Telescope (GMT), Thirty Meter Telescope (TMT) dan juga European Extremely Large Telescope (E-ELT). Begitulah usaha yang dilakukan oleh para pengkaji dalam mendalami tentang keajaiban alam semesta iaitu dengan falsafah – tiada henti.